Una patologia poco conosciuta, ma è la quinta forma di cancro più frequente nel nostro Paese: nel 2020 ci sono stati 20.500 casi tra gli uomini e 5.000 tra le donne
Risponde Renzo Colombo, urologo, vicepresidente della Società Italiana di Uro-Oncologia (SIUrO) e coordinatore dell’Area Uro-Oncologica all’Ospedale San Raffaele di Milano
Non trascurare il sangue delle urine
Quanto alla sopravvivenza, a cinque anni dalla diagnosi nel nostro Paese è vivo circa l’80% dei pazienti: le possibilità di guarire definitivamente, e di farlo con un intervento chirurgico poco invasivo, sono maggiori se (come nel caso della zia) la diagnosi è precoce, ma poche persone sanno riconoscerne i sintomi. Il principale segno è il sangue nelle urine, o ematuria, che deve essere considerato un vero e proprio campanello d’allarme. Altre possibili spie, anche se più rare, possono essere la necessità di urinare più frequentemente o le infezioni ricorrenti: in tutti questi casi, senza temporeggiare, è bene parlarne subito con il proprio medico che indicherà se è necessaria la visita con uno specialista urologo e quali esami è utile fare. Per formulare la diagnosi completa sono necessari l’esame citologico (ricerca di cellule tumorali nelle urine), l’ecografia dell’apparato urinario e la cistoscopia, che si esegue in anestesia locale e, se necessario. permette di eseguire biopsie.
Le recidive post-chirurgia sono frequenti
Le opzioni terapeutiche dipendono dallo stadio della malattia che si stabilisce con una resezione endoscopica transuretrale, detta anche TURB. Se individuato negli stadi precoci, cioè senza infiltrazione dello strato muscolare della parete vescicale, il tumore viene trattato con chirurgia conservativa mediante resezione endoscopica, con la rimozione della sola lesione cercando di preservare il più possibile l’integrità e la funzionalità dell’organo. Le recidive locali dopo trattamento conservativo sono purtroppo molto frequenti, ma possono efficacemente essere prevenute con instillazioni endovescicali di farmaci chemioterapici o immunoterapici come il bacillo Calmette-Guérin (BCG): in pratica il farmaco viene posizionato direttamente in vescica tramite un catetere. La cistectomia radicale, ovvero la rimozione della vescica, dei tessuti e dei linfonodi adiacenti, si esegue invece quando il tumore è esteso alla parete muscolare o interessa gran parte dell’organo (in alternativa, in casi particolari, può essere utilizzata la radioterapia da sola o in combinazione con la chemioterapia). Infine, quando il tumore genera metastasi è necessario ricorrere alla chemioterapia, disponibile in combinazioni diverse di farmaci, ma oggi abbiamo anche diversi medicinali immunoterapici, una valida opportunità soprattutto nei casi che presentano controindicazioni alla chemio standard.